Ну вот и начинается отпуск. Рюкзак собран, виза получена, путеводитель заблаговременно подготовлен. Пора в путь!

Всегда думал, почему некоторые люди раз от раза возвращаются в одно и тоже место. Снова приезжают, отмечают малейшие незначительные перемены. Три года назад Стамбул меня потряс, поэтому я был  предвкушении от небольшой 7 часовой остановки в этом старинном городе по дороге в Сингапур. Маршрутка во Внуково — короткий перелет — таможенные формальности — и… Ну, здравствуй, Стамбул, это я.

Минареты свечками пронизывают низкое небо над городом. Непривычная для глаза архитектура мечетей и пронзительные для уха крики муэдзина.

Тепло в феврале, хотя и не повод ходить в футболках.

Мы идём, практически продираясь сквозь толпу горожан, по улице Орду. Запахи дразнят со всех сторон, крики торговцев с предложениями купить чего-нибудь ненужного со всех сторон.

Вот мы проходим здание старинного хамама, куда мы заходили в прошлый раз. Совершенно невзрачное снаружи и столь богатое и приятное внутри.

Наконец, мы доходим до исторического центра Стамбула. Уже сильно темнеет, набегают тучи и начинает накрапывать дождь.

Голубая мечеть Султанахмет выглядит сказочно. На фото видно пять минаретов, но их на самом деле целых шесть.

И когда в 1616 году мечеть построили, то для мусульманского мира это было даже неким святотатством, т.к. именно мечеть в Мекке должна обладать наибольшим количеством минаретов. И там спешно пристроили еще один, седьмой.

Мы поднимаемся по мокрым мраморным ступеням и входим в большой внутренний двор.

Верующих и туристов не так уж и много.

Мы идём дальше к мечети Айя-София. В очередной раз думаю, о забавной вязи мировой истории: был православный храм — стал мусульманский. Это нормально для Турции. Был мавританская мечеть — стала католическая церковь. Это нормально для Испании.

Мы возвращаемся на торговые улицы. Фонарики, как и много лет назад, освещают путь и радуют глаз.

Мы неспешно идём к дворцу Топкапи.  Может из-за промозглой погоды и набравшейся воды в обувь, может из-за грязи. неожиданно выползающей из подворотен города, но город не кажется в этот раз уютным. Стамбул не изменился, изменились мы.

Я вспоминаю этот ресторан, в который мы не зашли в прошлый раз, не заходим и в этот. Как-нибудь в другой раз.

Хотя тётушки энергично раскатывают тесто и вот-вот приготовят что-нибудь вкусненькое.

Воздух наполнен моросящим дождем, запахами кукурузы и жареного каштана.

Мы не выдерживаем и заглядываем в рыбный ресторанчик под Галатским мостом. И наслаждаемся свежей вкусной рыбой.

Наконец, мы доходим до нашего любимого места в парке Гюльханэ. Садимся в небольшой кофейне под открытым небом, заказываем чайник ароматного черного чая, разливаем его по чашечкам, гладим местную кошку, радостно урчащую от человеческого тепла, смотрим на темные воды ночного Босфора и огни азиатской части Стамбула, накидываем капюшоны мокрых курток и начинаем один из тех бесконечных разговоров о Европе и Азии, который человечество ведёт не одну тысячу лет.

Пока мы остановились на самом пороге Европы. Остаётся сделать последний шаг: сесть в самолёт и улететь почти к самому экватору в далёкий и такой манящий Сингапур.